Spanje in de Noorderkempen: Tomeco teelt 300.000 Belgische watermeloenen in serre

Als je de laatste dagen een watermeloen hebt gekocht in de supermarkt, komt die misschien niet uit Spanje, maar uit de Noorderkempen. Bij Tomeco in Meer telen ze nu al enkele jaren de Tomélon, een miniwatermeloen van Belgische origine. Tomeco is vooral bekend als tomatenteler, maar ook fruit is het familiebedrijf niet onbekend. Op een domein van meer dan 2 hectare is de oogst van start gegaan.

De plukkers zijn volop bezig met de rijpe Tomélons te verzamelen bij Tomeco. Het is een drukke zomer voor de telers, want de volgende maanden worden hier in totaal 300.000 meloenen geoogst. Niet op dezelfde manier als in Spanje. Daar gebeurt het op velden in de grond. Hier werken ze met planten die rechtop staan.

Minder arbeidsintensief dus en duurzaam, want per kilo watermeloen wordt hier maar 15 liter water gebruikt. Ter vergelijking: in zuiderse landen is dat 150 liter per kilo. Aan de hand van kokosvezels en restjes rijst wordt ook de grond gerecycleerd. Watermeloen is voor Tomeco een vrij nieuw begrip, maar er is niet veel verschil met het telen van komkommers of tomaten.

Wat wel anders is, is achterhalen of een watermeloen rijp is. Het warme weer van de laatste weken heeft zo zijn invloed, maar het fruit kan vooral ook erg onvoorspelbaar zijn. En niet alleen bij het oogsten zijn er valkuilen. Zo moet Tomeco rekenen op de bestuiving van bijen. Anders groeit er geen fruit.