Daarvoor moeten we terug naar september: het wereldkampioenschap in Tokio. Van de Velde liep in zijn reeks op de 3.000 meter steeple niet slecht, maar na een struikelpartij aan de waterbak maakte hij geen kans meer om zich te kwalificeren voor de volgende ronde.
In de laatste rechte lijn kwam dan de enorm sportieve kant van de Katelijnse atleet naar boven: hij hielp de geblesseerde Colombiaan San Martin over de finish, die ook bij een eerdere val betrokken was.
Hij kreeg daarvoor een gele kaart, omdat hij zogezegd de veiligheidsregels had overtreden. De jury kwam terug van die beslissing, zonder invloed op het uiteindelijke eindresultaat. Maar de actie ging wel heel de wereld rond: Van de Velde werd overal gelauwerd voor zijn sportiviteit.
En nu kan hem dat dus zelfs een prijs opleveren. De award wordt gestemd door atletiekfans. Stemmen kan nog tot zondag 23 november, middernacht onze tijd, via de sociale mediakanalen van de internationale atletiekbond.
