De 31-jarige tandarts Thomas Van Woensel uit Heist-op-den-Berg bevindt zich midden op de Atlantische Oceaan, waar hij in zijn eentje deelneemt aan de zwaarste oceaanroeirace ter wereld. Zonder zeil of motor legt hij een afstand van 5.000 kilometer af, alleen met twee riemen en een uitzonderlijk doorzettingsvermogen.
Heistse tandarts roeit solo de Atlantische Oceaan over
© RTV
Van Woensel vertrok half december en hoopt binnen tien dagen de finish te bereiken. Daarmee zou hij niet alleen een uitzonderlijke sportieve prestatie leveren, maar ook pas de tweede Belg ooit worden die deze soloroei over de Atlantische Oceaan tot een goed einde brengt.
Zijn liefde voor extreme uitdagingen begon al op zijn zeventiende, toen hij voor het eerst deelnam aan de Dodentocht. Die ervaring legde de basis voor een traject als ultraloper en leidde uiteindelijk tot deze ultieme uitdaging op zee.
Routine
Veertig dagen lang leeft Van Woensel alleen in een kleine roeiboot, blootgesteld aan weer en wind. “Het is zowel fysiek als mentaal tot het uiterste gaan,” vertelt hij. “In het begin is het zoeken naar wat normaal is, maar na enkele weken wordt alles vanzelf routine.” De omstandigheden zaten grotendeels mee, met voldoende wind en relatief kalme zeeën, wat hem helpt om snel vooruitgang te boeken richting de eindmeet.
Kerst en nieuwjaar bracht hij door op zee, een ervaring die hem altijd zal bijblijven. “Volledig alleen ben je nooit, want ik kan via internet contact houden met familie en vrienden. Toch waren die dagen heel speciaal en intens.”
Geen comfort
Gevaarlijke situaties bleven grotendeels uit, al blijft het leven op de oceaan onvoorspelbaar. “Je weet nooit exact waar je aan begint, maar alles is goed verlopen.” Van comfort of vers eten is geen sprake. Van Woensel leeft voornamelijk op gevriesdroogde maaltijden, aangevuld met calorierijke snacks zoals chips en snoep. “Je eet wat nodig is om energie binnen te krijgen. Al kijk ik wel enorm uit naar mijn eerste verse maaltijd eens ik terug aan land ben.”
Tweede soloplaats
Sportief doet Van Woensel het bovendien uitstekend. In het algemene klassement staat hij momenteel zeventiende, maar binnen de solocategorie bekleedt hij een knappe tweede plaats. “Dat was vooraf geen specifiek doel, maar ik roei gewoon zo hard mogelijk. Dat ik nu zo hoog sta, is natuurlijk extra mooi.”
Met nog een kleine tien dagen te gaan, blijft hij voorzichtig optimistisch. “Het zou enorm veel pech moeten zijn mocht er nu nog iets mislopen. Als alles technisch blijft werken, haal ik normaal gezien de finish.” En dan wacht niet alleen een unieke prestatie, maar ook een bijzondere plaats in de Belgische sportgeschiedenis.
