Wout van Aert-mania in Herentals: 35.000 fans op criterium

35.000 wielerfans tekenden donderdagavond present voor het na-tourcriterium van Herentals. En daar was vooral één man verantwoordelijk voor: Wout van Aert. Ondanks de regen, was de opkomst dus groter dan de voorbije jaren. Met Groves, Campenaerts en groene trui Milan konden de wielerminnende Kempenaars zich vergapen aan nog meer schoon wielervolk.

De traditionele voorstelling op het podium deed al vermoeden dat de meeste fans waren gekomen voor één man. Luid applaus was er zeker voor ritwinnaar Kaden Groves en dubbele ritwinnaar en groene trui Jonathan Milan. Voor de Vocnsor Victor Campenaerts gingen de decibels al wat hoger, en dan moest het moment nog komen met de intrede van Wout van Aert.

Nog meer dankzij zijn ritwinst in Parijs waarschijnlijk - hoewel Herentals zijn wielerhelden altijd op handen draagt- misschien ook omdat ze hem vorig jaar hebben moeten missen door de Olympische tijdrit. Maar de Grote Markt ging door het dak voor 'hun' Wout. En de weergoden genoten mee, want de plots waren de plensbuien voorbij.

Na de voorstelling op het podium baande Wout van Aert zich een weg richting de start. Al moest hij tussendoor nog tientallen handtekeningen zetten. De Tourhelden werden daarna rondgereden zodat iedereen langs het parcours hen al eens goed kon bekijken vooraleer ze de fiets opstapten. Een traditie in Herentals. De vraag was dan: wie o wie zou het criterium winnen? Wout zeker, ah ja.