Vanavond wordt de gerestaureerde Sint-Niklaaskerk in Leest feestelijk ingehuldigd. Dat gebeurt na intensieve werken aan het kerkexterieur. De buitenrestauratie omvatte de vernieuwing van daken, gevels, buitenschrijnwerk en glas-in-loodramen. Tijdens de inhuldiging wordt het resultaat van de restauratie voor het eerst aan het brede publiek getoond.
Feestelijke inhuldiging van kerk in Leest
© RTV archief
De Sint-Niklaaskerk behoort tot de oudste historische gebouwen van Leest. De parochie wordt al vermeld in 1129, in een oorkonde van bisschop Burchard van Kamerijk. Het vormt een tastbare herinnering aan de middeleeuwse oorsprong van de site, die doorheen de eeuwen meerdere uitbreidingen en vernieuwingen heeft gekend.
Voor de middeleeuwen groeide de site uit tot het religieuze en maatschappelijke centrum van het dorp. De ligging naast het kerkhof, dat tot vandaag behouden bleef, volgt het klassieke middeleeuwse patroon van dorpsontwikkeling. De toren fungeerde niet alleen als klokkentoren, maar eeuwenlang ook als herkenningspunt in het landschap en als oriëntatiepunt in een tijd zonder straatnamen of kaarten. De onderbouw van de huidige toren bevat nog romaans metselwerk, een zeldzaam overblijfsel van de vroegste kerk.
Doorheen de eeuwen werd de kerk door brand, verwaarlozing en behoefte aan uitbreiding meerdere keren herbouwd en aangepast. Zo werd het middenschip tussen 1852–1855 heropgebouwd in neogotische stijl en uitgebreid met nieuwe zijbeuken zoals we die vandaag kennen. Tel daar de honderd jaar oude glasramen van Edward Steyaert bij, en je begrijpt meteen waarom deze plek beschermd is als monument”, aldus Greet Geypen, schepen van Monumentenzorg.
