Tomatenkweker Den Berk Délice uit Hoogstraten wint Voka Prijs Ondernemen 2025

Donderdagavond werd in cultuurcentrum De Werft in Geel het 'Feest van het Ondernemerschap' gehouden. Op dat evenement worden elk jaar ook de ondernemingsprijzen van werkgeversorganisatie Voka uitgereikt. Daarbij was Den Berk Délice uit Hoogstraten de grote winnaar.

De tomatenkweker uit Hoogstraten mocht de 'Voka Prijs Ondernemen 2025' in ontvangst nemen. Die award is een manier om uitzonderlijke bedrijven in de regio Mechelen-Kempen in de kijker te zetten. Noem het een beetje de Oscars van de bedrijven.

En de prijs is zeker niet gestolen. Den Berk Délice werd gekozen uit 9 genomineerden. De Noorderkempense groep begon in de jaren 90, toen vier tomatenkwekers uit de streek besloten om niet meer te concurreren, maar te gaan samenwerken.

Sinds 2014 bestaat de naam Den Berk Délice. Met meer dan 100 hectares aan serres kan het aanbod van de tomatenkweker wel tellen. In Merksplas telt het bedrijf vier kwekerijen, in Rijkevorsel twee en ook in Herentals en Oud-Turnhout vinden we ze terug. In Hoogstraten staat de sorteercentrale van waaruit de tomaten tot in de winkel geraken.

Den Berk Délice is het grootste tomatenbedrijf van het land met meer dan duizend werknemers. Tweederde van hun teelt gaat naar het buitenland. En sinds kort opende Den Berk Délice ook een vestiging in Agadir in Marokko.

Publieksfavoriet Hoorcentrum Aerts

Daarnaast werden nog twee andere prijzen uitgedeeld. 'De Publieksprijs' - een prijs die niet enkel door Voka-leden wordt gestemd, maar ook door niet-leden, ging naar Hoorcentrum Aerts.

Hoorcentrum Aerts is intussen een vaste waarde in de Kempen. Het eerste hoorcentrum opende zaakvoerder Tom Aerts in 2003 in 'zijn' Herentals. Intussen vinden we vestigingen van de hoorspecialist doorheen heel Vlaanderen.

In onze regio is dat in Balen, Beerse, Bonheiden, Geel, Heist-op-den-Berg, Herentals, Herselt, Hoogstraten, Kasterlee, Lier, Mechelen, Nijlen, Oud-Turnhout, Puurs-Sint-Amands, Sint-Katelijne-Waver en Westerlo. Er is ook een servicepunt in Laakdal. En Hoorcentrum Aerts mikt ook op het buitenland. Zo zijn ze recent opgestart in Spanje.

De voorbije jaar groeide het personeelsaantal van Hoorcentrum Aerts met bijna 200 procent. Op termijn mikt het bedrijf op 400 hoorcentra.

Jong talent

De derde award van de avond was die voor 'Jonge Ondernemer'. Die prijs was dit jaar voor Stijn De Cock van DC Interieurschrijnwerk uit Putte. Het bedrijf is gespecialiseerd in op maat gemaakte keukens en inbouwkasten. Ook zijn ze actief in parket, laminaat en binnendeuren.

Voka spreekt bij De Cock over 'een echte vernieuwer op de werkvloer'. Ze zien bij hem 'de liefde voor het vakmanschap, zijn oog voor nieuwe technologie én strategie'.

"Sommige cijfers gaan serieuze switch van beleid vragen in onze regio"

- Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder Voka

Wat brengt de toekomst?

Naast de prijzen was er ook nog nieuws vanuit de werkgeversorganisatie. Zo wil Voka een studie gaan uitvoeren in de vorm van een regioplan. "We hebben uitgebreide analyses gemaakt van hoe de arbeidsmarkt zal evolueren", zegt gedelegeerd bestuurder Tom Laveren.

"We zien hoe de farma-, food- en chemiesector zal groeien. We moeten onze positie internationaal kunnen verzekeren. Ik kan nu al zeggen: sommige cijfers en analyses gaan een serieuze switch van het beleid vragen", sluit Laveren af.