VOKA Mechelen-Kempen wil tegen 2040 10.000 extra jobs creëren in de arrondissementen Turnhout en Mechelen. Dat moet de afzwakkende economische groei in de regio counteren. Uit een uitgebreide studie van VOKA blijkt dat de regio na tien jaar leiderschap niet langer de economische motor van Vlaanderen zal zijn.
VOKA wil tegen 2040 10.000 extra jobs creëren in Turnhout en Mechelen
© RTV- Tom Laveren van VOKA
Tussen 2014 en 2023 was Mechelen-Kempen nog de sterkst groeiende regio van Vlaanderen, maar intussen is Vlaams-Brabant voorbijgestoken. De belangrijkste oorzaak ligt bij de industrie, die goed is voor een derde van de inkomsten in de regio en in de Kempen zelfs voor 40 procent. Net die sector staat vandaag onder zware druk.
“Eigenlijk zie je dat vooral de industrie nu toch wat tegenwind heeft. Daar zijn verschillende factoren voor: de markt zeker, maar ook vergunningen, ook mensen die beschikbaar zijn, voldoende grond die beschikbaar moet zijn. Als dat allemaal wat afneemt, als je daar op je limieten botst, dan betekent dat ook een rem op groei en dat zie je nu wel.”
Als er niets verandert, dreigt de jobgroei sterk te vertragen. Waar er tussen 2014 en 2023 nog 68.000 banen bijkwamen, zouden dat er tegen 2040 nog slechts 21.000 zijn. Daarom wil VOKA inzetten op toekomstgerichte sectoren om 10.000 extra jobs te creëren.
“We zien vooral toekomst in de zorg. In de zorg zijn de komende vijftien jaar nog 11.000 mensen nodig. Dat is dus een sector die nog heel hard gaat boomen. Zorg en onderwijs, wat we nog zien is de farmasector die sterk vooruit gaat en in de nucleaire sector, waar we toch een concurrentieel voordeel in hebben. Al die kennis zit hier in de regio en die kennis zit ook heel kort op elkaar. Dus dat zijn vooral sectoren waar er zeker toekomst in zit en die booming zijn.”
Met grote spelers zoals Pfizer en Janssen in Rivierenland en de nucleaire sector in de Kempen ziet VOKA voldoende potentieel om die extra jobs te realiseren. Daarbij rekent de organisatie wel op steun van de overheid, onder meer voor extra ruimte om te ondernemen en snellere vergunningen.
Volgens VOKA beschikt de regio alvast over één belangrijke troef: een groeiende instroom van arbeidskrachten. “Op dit moment komen er 2100 mensen per jaar naar regio Mechelen - Kempen om hier te wonen en te werken. Die komen vanuit andere delen van Vlaanderen. Wat we zien in onze studie is, dat dat aantal bijna gaat verdubbelen naar 3800 mensen per jaar. Die gaan we ook echt wel nodig hebben om de groei te realiseren en om ons plan mee te realiseren.”
