Je bent nu in Turnhout, een stad waar het fijn is om te winkelen en te ontspannen. Wist je dat Turnhout vele tientallen jaren lang één van de belangrijkste grafische centra ter wereld was?
Alles begon met de Leuvense drukker Pieter Corbeels. Hij was op de vlucht voor de Franse bezetter en kwam in 1795 in Turnhout terecht. Het mocht niet baten. Corbeels bekocht zijn overtuiging als aanvoerder van de Boerenkrijg met zijn leven. Zijn leerjongen P.J. Brepols nam de drukkerij over. De keuze om met een drukkerij van start te gaan in Turnhout was merkwaardig. In de stad waren amper vakmensen en machines. Maar Brepols was onvermoeibaar. De drukkerij boerde goed.
In 1830 kreeg het bedrijf wel een klap. Door de afscheiding van België verloor Brepols het merendeel van zijn klanten. Ook binnen het bedrijf rommelde het. De werknemers waren ontevreden. Velen verlieten het bedrijf en begonnen op zichzelf. Stilaan werd Turnhout een echte drukkersstad, met industriële drukkerijen tot in het hart van de stad. Langzaamaan werd de grafische sector de belangrijkste werkgever van de stad.
Tot de topproducten hoorden prenten, boeken en naslagwerken, religieus drukwerk, dozen en verpakkingen, papier, strips en natuurlijk ook de kaartspellen.
Intussen kwam er wel stevige concurrentie uit andere landen. Bepaalde producten verdwenen uit het assortiment. Weinig mensen kopen tegenwoordig nog woordenboeken, encyclopedieën of bijbels. Belangrijke bedrijven als Mesmaekers, Splichal en Proost gingen overkop. Net als misschien wel de bekendste drukkerij van Turnhout: Brepols
