Hanne en Stijn Desmet behouden topsportcontract, Belgische shorttrackers trekken naar Canada

Opvallend is dat geen enkele atleet zijn of haar contract verloor. Wel nemen drie Belgische wintersporters afscheid van hun topsportcarrière: kunstschaatsster Loena Hendrickx, skeletonatlete Kim Meylemans en langebaanschaatsster Sandrine Tas zetten een punt achter hun sportieve loopbaan.

Nieuwe weg

Intussen slaat de Belgische shorttrackploeg een nieuwe weg in. Waar vroeger nog werd ingezet op structurele samenwerkingen met andere landen, kiest de ploeg nu voor een eigen traject met een trainingsbasis in Calgary (Canada). Volgens topsportcoördinator Hessel Evertse biedt die keuze belangrijke voordelen.

Na eerdere trainingsperiodes in Boedapest en Montréal verhuizen de Belgische shorttrackers naar Calgary, waar ze kunnen rekenen op een betere infrastructuur en professionele omkadering. Dat moet de atleten helpen om de volgende stap te zetten richting internationale top. De keerzijde is dat Canada verder van huis ligt, wat voor sommige sporters een grotere persoonlijke opoffering betekent.

Hanne Desmet centraal

Vooral Hanne Desmet, de grootste Belgische medaillekandidate in het shorttrack, staat centraal in die aanpak. “We hebben gekeken naar onze grootste kanshebber. Dat is op dit moment Hanne Desmet”, zegt Evertse. “Ze is technisch zeer sterk, maar om nog beter te worden moet ze tactisch groeien. Daarvoor heb je tegenstanders nodig die minstens even sterk zijn. Daarom zoeken we de concurrentie op in Canada.”

De verhuis naar Calgary opent bovendien extra mogelijkheden. De ijsbaan wordt regelmatig gebruikt voor internationale trainingsstages en beschikt niet alleen over een shorttrackpiste, maar ook over een langebaan waarop het Canadese nationale team actief is. Daardoor kan Hanne Desmet af en toe ook trainingen op de 400-meterbaan afwerken.

Volgens Evertse zou dat zelfs nieuwe perspectieven kunnen bieden. “In Milaan zat Hanne op de tribune en zei ze: ‘Wow, dit zou ik ook wel kunnen.’ Je ziet bovendien dat de olympische massastart steeds meer evolueert richting een afvalrace. Die disciplines liggen dicht bij elkaar.”

Praktische hindernissen

Toch zijn er nog praktische hindernissen. Voor de Winterspelen van 2030 zouden de shorttrackwedstrijden in Nice plaatsvinden, terwijl het langebaanschaatsen mogelijk naar Heerenveen verhuist. Die geografische spreiding maakt een combinatie van beide disciplines op olympisch niveau bijzonder moeilijk.

Met de verlengde topsportcontracten voor Hanne en Stijn Desmet en de nieuwe trainingsaanpak in Canada blijft België alvast investeren in zijn grootste troeven op het ijs. De blik blijft nadrukkelijk gericht op toekomstige internationale successen.