Het BK Gravel is aan zijn derde editie doe. Na geslaagde passages in Oud-Heverlee en Turnhout zal de strijd om de Belgische kampioenentrui nu zondag in Westerlo plaatsvinden. In totaal zullen, verspreid over verschillende leeftijdscategorieën, bijna 1.500 deelnemers aan de start staan. Daarmee wordt de populariteit van het gravelfietsen andermaal in de verf gezet.
De deelnemers mogen zich verwachten aan een technisch, bochtig en uitdagend parcours door Westerlo en buurgemeente Herselt, met de nodige hoogtemeters. “Het zal zaak zijn om van bij het begin bij de les te zijn”, zegt Erwin Vervecken van organisator Golazo. “De meest technische passages volgen al vrij snel na de start. In het tweede deel van het parcours volgt er een lange passage langs de Nete en noordelijke lus, waar de wegen breed zijn. Hier kunnen de grote motoren hun ding doen en de snelheid de hoogte injagen.”
Deelnemersveld van topniveau
Het deelnemersveld in Westerlo is er eentje van hoog niveau. Titelverdediger, en wereldkampioen in 2022, Gianni Vermeersch zal in Westerlo bij de elite mannen opnieuw een gooi doen naar de tricolore trui. Voor Vermeersch wordt het zijn eerste wedstrijd na zijn deelname aan de Ronde van Frankrijk.
Ook Tim Merlier zakt op 17 augustus naar de Kempen af. De Europese kampioen op de weg toonde zich de voorbije jaren ook al een specialist op onverharde wegen. In 2023 kroonde hij zich tot vice-Europees én vice-Belgisch kampioen, een jaar later won hij de UCI Gravel World Series in Denemarken. Is hij straks na twee ritzeges in de Tour opnieuw succesvol?
Andere renners om in het oog te houden: Daan Soete (vice-Belgisch kampioen 2024), Niels Vandeputte (winnaar UCI Gravel World Series Aken), Timo Kielich (winnaar Antwerp Port Epic), Jan Bakelants, Timothy Dupont, Laurens Sweeck, Greg Van Avermaet en Bert Van Lerberghe.
Vrouwen
Bij de elite vrouwen verdedigt Alana Castrique haar titel en met Marthe Truyen kruipt ook de nationaal kampioene van 2023 in het zadel. Zij gaan de strijd aan met Lotte Claes, de winnares van de Omloop Het Nieuwsblad en een ruim pakket veldrijdsters: Julie Brouwers, Kiona Crabbé, Alicia Franck, Jinse Peeters en Sterre Vervloet. Ook de Nederlandse Leonie Bentveld zal een rugnummer opspelden, zij komt uiteraard niet in aanmerking voor de Belgische titel.
Eerbetoon aan Ludo Dierckxsens
Het BK Gravel zal ook eerbetoon houden aan Ludo Dierckxsens, die zelf afkomstig was uit Westerlo. Langs de Grote Note zal een gravelstrook aan hem opgedragen worden. De gemeente Westerlo zal na het BK van deze strook een permanente herinnering aan Dierckxsens maken.
