Dit was Boonen & Friends

De veldrit Boonen & Friends is na tien jaar opnieuw tot leven gewekt aan het Zilvermeer in Mol. De heruitgave van het evenement, georganiseerd ten voordele van Move 2 Improve, lokte tal van grote namen en leverde drie wedstrijden op waarin emotie, zandstroken en uithoudingsvermogen de hoofdrollen speelden.

Het programma omvatte drie crossen: één voor ex-profs, één voor vrouwen en één voor mannelijke profs. In de reeksen voor oud-renners werd het publiek getrakteerd op een nostalgisch deelnemersveld, met onder anderen Philippe Gilbert, Pippo Pozzato, Tom Steels en Johan Museeuw aan de start.

Toch waren het drie andere oudgedienden die om de winst vochten. Corné van Kessel hield in de beslissende ronde stand tegen Bert De Backer en Maarten Wynants en mocht als eerste juichen.

Corné van Kessel wint wedstrijd van ex-profs Boonen & Friends

Ook bij de vrouwen bleef spanning niet uit. Sanne Cant begon als uitgesproken topfavoriete en maakte dat lange tijd waar. Een valpartij zorgde nog even voor opschudding, waardoor de Nederlandse Ilse Pluimers kortstondig een voorsprong kreeg, maar Cant herstelde snel. In het zand nam ze opnieuw afstand en pakte overtuigend de overwinning.

Sanne Cant wint wedstrijd bij de vrouwen Boonen & Friends

De wedstrijd voor de mannelijke profs draaide uit op een krachtmeting waar vooral de zandzones bepalend waren. Tim Merlier, Florian Vermeersch en Johan Jacobs bepaalden het tempo en leken af te stevenen op een sprint. In de laatste zandpassage plaatste Merlier echter een allesbeslissende versnelling. Hij reed solo naar de finish en kroonde zich tot winnaar.

Tim Merlier wint wedstrijd van de profs Boonen & Friends

Hoewel de sportieve prestaties centraal stonden, lag de nadruk vooral op het doel achter de wedstrijd: fondsen werven voor Move 2 Improve. De terugkeer van Boonen & Friends werd daarmee niet alleen een sportief geslaagd evenement, maar ook een succes voor het goede doel waarvoor het initiatief opnieuw van stal werd gehaald.