De kleinste gemeenten in de Kempen tonen voorlopig weinig interesse om te fuseren, ondanks de extra financiële stimuli die Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits in het vooruitzicht stelt.
Kleinste gemeenten (behalve Meerhout) in de Kempen: "Helemaal geen intentie tot fusie"
© Foto links: Lokaal Bestuur Vosselaar/foto rechts: CD&V
Uit een rondvraag bij de betrokken besturen blijkt dat Baarle-Hertog, Vosselaar, Merksplas, Herenthout en Dessel geen plannen hebben om vrijwillig een fusie te onderzoeken. Alleen Meerhout houdt die piste voorzichtig open.
Crevits wil kleinere gemeenten aanmoedigen om tegen 2031 samen te smelten met een buurgemeente of stad. Elke fusiegemeente zou daarbij een vast bedrag van 1 miljoen euro krijgen om kosten zoals IT-aanpassingen en extra personeel op te vangen. Daarnaast neemt Vlaanderen ook een deel van de schulden over: tussen 300 en 500 euro per inwoner, afhankelijk van de grootte van de nieuwe gemeente.
Toch wegen die voordelen voor veel Kempense gemeenten niet op tegen het verlies aan autonomie. In Baarle-Hertog speelt vooral de unieke ligging een rol. De gemeente vormt samen met het Nederlandse Baarle-Nassau één enclavegebied en werkt daar al nauw mee samen. Volgens het bestuur zijn de lokale noden zo specifiek dat een fusie met een andere Vlaamse gemeente weinig zinvol zou zijn.
In Vosselaar werd een fusie tijdens de vorige legislatuur al onderzocht, maar uiteindelijk afgevoerd. Burgemeester Gilles Bultinck wijst erop dat mogelijke fusiepartners in de regio financieel minder gezond zijn, waardoor de Vlaamse bonus snel zou verdwijnen in de gezamenlijke schuldenlast.
Ook Merksplas ziet geen reden om te veranderen. De gemeente is financieel stabiel, met een beheersbare schuld en relatief lage belastingen. Voor burgemeester Frank Wilrycx is er dan ook geen nood aan een fusie.
Herenthout wijst op de bestaande samenwerking binnen Neteland met Olen, Herentals, Vorselaar en Grobbendonk. Volgens burgemeester Sander Ooms is die samenwerking al tien jaar intens en functioneert ze goed, ook al blijft de financiële druk voelbaar.
In Dessel is de boodschap even duidelijk: burgemeester Kris Van Dijck zegt dat er geen intentie is om fusiegesprekken op te starten.
Alleen Meerhout laat de deur op een kier. De gemeente kampt met financiële problemen en gaf eerder al aan dat een fusie op termijn een mogelijke oplossing kan zijn, al zijn er voorlopig geen concrete onderhandelingen.
Het vernieuwde fusievoorstel van minister Crevits lijkt in de Kempen dus voorlopig weinig enthousiasme los te maken. De meeste kleine gemeenten blijven overtuigd dat ze ook op eigen kracht hun bestuur en dienstverlening kunnen blijven organiseren.
