In Hoogstraten is café De Wachtzaal opnieuw opengegaan. Het charmante pand, dat meer dan een eeuw geschiedenis met zich meedraagt, deed vroeger dienst als wachtzaal voor de stoomtram richting Antwerpen. Na jarenlang leeg te hebben gestaan, blazen de broers Sterkens – bekend van café De Posthoorn in Meerle – samen met hun vader het iconische café nieuw leven in.
Historisch café De Wachtzaal in Hoogstraten heropent na jaren leegstand
don 12 Mar
© RTV
© RTV
De heropening werd meteen enthousiast onthaald: woensdagavond zat De Wachtzaal al stampvol. Heel wat inwoners kwamen langs in het historische bruine café, dat altijd een vaste waarde was in het straatbeeld.
Een gebouw met verleden
“Het is hier al zeker meer dan honderd jaar een café,” klinkt het. “Vroeger was dit de tramstatie. De stoomtram draaide hier om richting Antwerpen. Mensen wachtten hier letterlijk op de tram, vandaar de naam ‘De Wachtzaal’.”
Hoewel het gebouw zoveel geschiedenis ademt, stond het de voorbije jaren leeg. Het pand was zwaar verloederd en had zelfs te maken met enkele overtredingen. Toch zagen de broers Sterkens er potentieel in. “Het was echt een bouwval,” klinkt het. “Maar het moest gewoon in ere hersteld worden ."
Een plek voor ontmoeting
Naast het historische belang speelt het café volgens de nieuwe uitbaters ook een belangrijke sociale rol. “Mensen komen hier samen om te praten, hun verhaal te doen. Met alle mentale problemen die vandaag spelen, is sociaal contact belangrijker dan ooit. Alles gebeurt tegenwoordig via gsm of computer. Een volkscafé brengt mensen weer écht samen.”
