Tom Saintfiet viert Kerstmis op het voetbalveld in Afrika

woe 24 Dec

Terwijl in België de kersttafel wordt gedekt, beleeft Tom Saintfiet een heel andere feestdag. De bondscoach uit Mol is met Mali volop in actie op de Afrika Cup, die deze maand van start ging in Marokko. Voor Saintfiet is het een toernooi met hoge verwachtingen en nog hogere druk.

Tom Saintfiet is bijna twee jaar aan de slag bij Mali en kan indrukwekkende cijfers voorleggen: slechts één nederlaag in dertien wedstrijden, acht zeges en vier gelijke spelen. Het team beschikt over veel talent, met spelers die actief zijn in Europese topcompetities.

Toch is de druk enorm. Na een gelijkspel tegen Zambia moet Mali punten pakken tegen topfavoriet Marokko op tweede kerstdag. Een goed resultaat kan Mali op weg zetten naar de knock-outfase. Maar de fans in Mali zijn erg vurig. Saintfiet kreeg zo al doodsbedreigingen. Niet normaal, zegt hij, maar hij probeert die naast zich neer te leggen, om zijn werk goed te kunnen blijven doen.

En kerst? Dat viert hij op afstand. Zijn familie is in Zimbabwe, waar zijn dochter voor het eerst kerst doorbrengt met de rest van de familie.

Op tweede kerstdag, wanneer jullie aan het fonduen of racletten zijn, staan wij op het voetbalveld en moeten wij zorgen dat we goede resultaten halen.

- Tom Saintfiet

Voor Saintfiet is het duidelijk: deze kerst draait om focus en prestaties. Als alles goed gaat, hoopt hij zichzelf en Mali een sportief kerstcadeau te bezorgen: een overwinning tegen Marokko.