Liam al (bijna) 30 jaar vermist

Knooppunt 94

Na een tocht langs de Dijle ben je nu aangekomen aan het Zennegat. Dit is de plaats waar de Zenne en het kanaal Leuven-Dijle bijeenkomen. Samen stromen ze in de Dijle. Enkele honderden meters hiervandaan vloeit de Dijle dan weer in de Nete. Vanaf dat punt krijgt de rivier de naam Rupel. Een erg druk bewoond gebied is het hier niet. Toch is het een vlakte met een lange geschiedenis. Eeuwenlang woonden hier families die het beroep van bootsleper uitoefenden. Die functie verdween toen meer en meer boten een motor kregen. Het gehucht werd in de 20ste eeuw steeds meer een plek waar kunstenaars en muzikanten naartoe trokken. De Mechelse tekenaar en schilder Frans Croes woonde tot aan zijn dood in 2011 aan het Zennegat, en had er ook zijn atelier.

Liam was een vrolijke peuter die iedereen charmeerde en die ook erg sociaal was. Hij zou dus zomaar met iemand meegaan. Hij zou nu 27 zijn: de tijd maakt de wonden niet kleiner, integendeel.

1996

Het Zennegat haalt het nieuws in 1996. Op 3 mei van dat jaar verdwijnt hier de 2-jarige peuter Liam Vanden Branden. Liam verblijft op dat moment bij zijn grootouders, die aan het Zennegat een huis hebben. Op een bepaald moment ziet een tante die op bezoek is dat de deur openstaat. Ze doet ze weer dicht. Maar dan blijkt Liam verdwenen te zijn. De politie start meteen een zoekactie, maar die levert niks op. De pas opgerichte Cel Vermiste Personen wordt erbij gehaald. Tevergeefs. Liam wordt niet gevonden. Liam Vanden Branden is voor de Cel Vermiste Personen het jongste kind dat nooit werd teruggevonden.

Vandaag, bijna 30 jaar na de verdwijning van Liam, is er nog steeds geen spoor van de jongen. Omdat het huis van zijn grootouders zo dicht bij de sluis ligt, is verdrinking de meest voor de hand liggende hypothese. Maar ook een eventuele ontvoering behoort tot de mogelijkheden.

De ouders van Liam Vanden Branden hebben na al die jaren nog steeds geen antwoorden. Elk jaar opnieuw lanceren ze een oproep tot getuigen. 

 Mini-podcast: RTV-Nieuwsanker Els Van Hove over Liam Vanden Branden