Vandaag verkenden de twee kemphanen voor het laatst het parcours voordat ze het zondag tegen elkaar opnemen. Wim en Rudi zijn al veertig jaar buren. Ze delen een liefde voor de fiets, maar reden nooit eerder tegen elkaar.
Zondag komt daar verandering in op het BK gravel. Niet bij de profs, wel bij de categorie 70+. De twee senioren zijn ervaren rotten in de wielersport. Rudi heeft zo zijn eigen mountainbiketeam. Wim beklom 9 keer de Mont Ventoux in minder dan 24 uur.
Geen vrienden op de fiets
De buren zijn dan wel vrienden naast de fiets, maar eenmaal ze een helm opzetten is het bittere ernst. "Het is de bedoeling om als eerste over de meet te geraken. Dan zijn we even geen vrienden", zegt Wim. "Normaal is Wim beter", zegt Rudi nederig. "Hij is favoriet, maar dat wil niet zeggen dat hij het cadeau gaat krijgen".
De Herentalsenaren hopen er vooral ook van te genieten zondag. Zo rijden ze op enkele kilometers van hun voordeur. Ze verwachten dus veel supporters langs de kant van de weg. "Het wordt bijzonder, zo rijden voor eigen publiek", blikken ze glunderend vooruit. "Dit is voor ons echt een thuiswedstrijd".
