Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns heeft Johnson & Johnson een omgevingsvergunning van onbepaalde duur toegekend voor de bedrijfssite in Beerse. Met die beslissing wil de Vlaamse overheid de verdere verankering van het farmaceutische bedrijf in de regio verzekeren.
Omgevingsvergunning van onbepaalde duur voor Johnson & Johnson in Beerse
© RTV
Johnson & Johnson Innovative Medicine heeft diepe historische wortels in de Kempen. Het bedrijf, toen Janssen Pharmaceutica, werd in 1953 opgericht door dokter Paul Janssen in Turnhout en verhuisde in 1957 naar een terrein op de grens van Vosselaar en Beerse, waar meer ruimte beschikbaar was voor verdere groei. Sinds september 2023 verdween de naam Janssen officieel uit de bedrijfsnaam, zeventig jaar na de oprichting.
Het succes van het bedrijf is nauw verbonden met de wetenschappelijke doorbraken van Paul Janssen, die chemie en farmacologie samenbracht. Hij legde de basis voor meer dan tachtig geneesmiddelen en meer dan honderd patenten. Vandaag blijft onderzoek een kernactiviteit, met een sterke focus op onder meer oncologie, immunologie, neurowetenschappen en cardiovasculaire aandoeningen.
De site in Beerse fungeert als open campus waar ruim 2.400 onderzoekers actief zijn, naast studenten en jonge wetenschappers. Er zijn ook algemene diensten en een distributiecentrum gevestigd. Moleculen die in Geel worden ontwikkeld, worden in Beerse en Olen omgezet tot geneesmiddelen en wereldwijd verpakt en verdeeld. In totaal telt Johnson & Johnson in België ongeveer 5.700 medewerkers van zeventig verschillende nationaliteiten.
Naast Beerse investeert het bedrijf ook in andere Belgische vestigingen. In 2024 opende in Gent de eerste Europese productiefaciliteit voor celtherapie, met ondersteuning vanuit Beerse. Daar wordt onder meer CAR-T-therapie ontwikkeld en geproduceerd, een innovatieve behandeling waarbij het eigen immuunsysteem van de patiënt wordt ingezet tegen kanker.
Volgens betrokkenen is de kans klein dat Johnson & Johnson Beerse zou verlaten. België geldt internationaal als een belangrijke farmaceutische regio, met een sterk ecosysteem, een hooggeschoolde arbeidsmarkt en nauwe samenwerking tussen bedrijven, overheden en onderzoekscentra. Bovendien wijzen grote en langdurige investeringen, zoals in duurzame energie en infrastructuur, op een blijvende aanwezigheid van het bedrijf in de Kempen.
