Vijftig jaar geleden ontplofte 'de Poeier' in Wezel

maa 26 mei

Morgen is het precies 50 jaar geleden dat de munitiefabriek in Balen-Wezel ontplofte. Zo'n 70 ton dynamiet vloog toen de lucht in, en van de PRB-fabriek bleef nog amper iets over. Als bij wonder vielen er geen doden of zwaargewonden. Wel zorgde de ontploffing voor een enorme ravage. Walter Hannes is geboren en getogen in Balen-Wezel, en was toen stagiair bij de brandweer. Ook 50 jaar later, herinnert hij zich nog exact wat er toen gebeurd is.

50 jaar geleden ontplofte de PRB fabriek of de Poeier in Balen-Wezel. Een ontploffing die Walter Hannes, die in de buurt woonde en werkte, nooit meer zal vergeten. Walter was destijds 21 jaar en liep stage bij de brandweer. Hij werd niet opgeroepen voor de ontploffing. Toch trok hij naar de fabriek om te kijken of hij zijn collega's kon helpen.

Geweldige knal

De knal was onmenselijk, zo geweldig. Ik zeg het, dat heb je nooit meegemaakt. Aan de rook te zien, de knal te horen, het was iets geweldig. Met schrik in het hart is hij naar de fabriek gereden.

In de PRB fabriek werd munitie opgeslagen. 2 treinwagons en 70 ton buskruit vlogen de lucht in. De plaats veranderde in een enorme put van bijna drie voetbalvelden groot en 10 meter diep.

Al had het volgens Walter erger kunnen zijn. Omdat de brandweer toen besliste om afstand te nemen, raakte niemand ernstig gewond. Al was de ontploffing tot ver in de omgeving te voelen. Tot in Tessenderlo braken de ruiten. Al was de schade natuurlijk het grootst in de nabije omgeving.

Vernielde huizen

In Balen-Wezel, de cité, zoals ze zeggen waren alle huizen vernield. De daken waren kapot. Ook het glas was uit die ramen. Heel die cité was vernield. 27 mei blijft dus een dag die in het geheugen van veel Balenaren gegrift staat. Ook morgen blikken we nog eens terug op de ontploffing met een man die alles vanop de eerste rij meemaakte.