Nieuwe geosite brengt de verhalen van de Heistse Berg tot leven

De geosite Heistse Berg werd afgelopen weekend officieel geopend. Aan de voet van de iconische water- en uitkijktoren van Pidpa bevindt zich nu een groene zithoek waar bezoekers de rijke geologische, landschappelijke en erfgoedwaarden van de Heistse berg kunnen ontdekken. Twee infoborden en zitbanken maken de site aantrekkelijk en leerrijk voor jong en oud.

De 48 meter hoge Heistse Berg is een getuigenheuvel: zijn zand- en kleilagen vertellen een verhaal dat teruggaat tot meer dan 6 miljoen jaar geleden, toen de regio nog door de zee werd gevormd. Recente ontdekkingen van Heistenaar en geoloog Jasper Verhaegen toonden aan dat de bovenste 10 meter niet uit Diest Zand bestaat, maar behoort tot de jongere Kasterlee Formatie.

Daardoor blijkt de getuigenheuvel nauwer verwant aan de Kempense Heuvelrug tussen Herentals en Kasterlee, dan aan de ‘Diestiaan’-heuvels in de omgeving van Aarschot en Diest. De Heistse en Beerzelse heuvels kregen zo een belangrijke plaats in de officiële geologische indeling van Vlaanderen.

Naast de geologie komt ook de cultuurgeschiedenis aan bod. Bezoekers lezen op de borden over het Bergbos als voormalig hertogelijk jachtterrein, over de toeristentoren en de huidige water- en uitkijktoren met hun panorama’s, en over de bloeiende fruitteelt op de zuidflanken, die de Heistse perzik faam bezorgde tot ver buiten de landsgrenzen.

Vruchtbare samenwerking

De geosite kwam tot stand dankzij een nauwe samenwerking tussen Lokaal Bestuur Heist-op-den-Berg, Pidpa, Regionaal Landschap Rivierenland, geoloog Jasper Verhaegen van het Departement Omgeving en het Sint-Lambertusinstituut. Leerlingen houttechnieken van die school maakten de zitbanken en de dragers voor de infoborden.