Nijlen was al geruime tijd op zoek naar een definitieve locatie voor een nieuw zwembad, ter vervanging van het verouderde bad dat enkele jaren geleden de deuren moest sluiten wegens stabiliteitsproblemen. Wat oorspronkelijk begon als een intergemeentelijk project, evolueerde uiteindelijk naar een puur gemeentelijke ambitie.
Aanvankelijk onderzocht Nijlen samen met Ranst en Zandhoven (en eerder ook Schilde, Zoersel en Wijnegem) de mogelijkheid om een gezamenlijk zwembad te bouwen. Eén van de meest besproken locaties was Campus Vesta in Ranst, maar die piste werd in 2025 definitief verlaten. De provincie Antwerpen gaf formeel aan dat een zwembad daar niet past binnen het bestaande ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP), en een aanpassing zou minstens drie jaar duren. Dat tijdsverlies achtte Nijlen onhaalbaar.
Eigen zwembad
Door die planologische hinderpalen haakten ook de buurgemeenten af als bouwpartners. Nijlen besliste daarop om zich te focussen op een eigen zwembad binnen de gemeentegrenzen, al blijft latere samenwerking voor de exploitatie niet volledig uitgesloten.
Twee mogelijke locaties werden grondig onderzocht: de site van het huidige zwembad in Nijlen en de gronden aan sporthal De Putting in Kessel. Beide locaties werden geëvalueerd op basis van criteria zoals bereikbaarheid, verkeersveiligheid, beschikbare ruimte, inpassing in de omgeving en ruimtelijke haalbaarheid. De site aan sporthal De Putting duidelijk kwam als de beste optie naar voor.
Randvoorwaarden
De beste score voor deze site betekent niet dat er geen uitdagingen zijn. Lokaal bestuur Nijlen is zich daarvan bewust en grijpt deze keuze aan om ook de ruimere omgeving een flinke impuls te geven. Zo wordt ingezet op verkeersveilige en fietsvriendelijke maatregelen in de Grote Puttingbaan en de uitbouw van een vlotte en veilige route voor voetgangers en fietsers naar het station van Kessel via het Fort van Kessel en naar Kessel-dorp. De gemeente gaat ook in gesprek met de Nijlense scholen over het schoolzwemmen
Omgeving huidig zwembad
De keuze voor De Putting maakt dat er ook een toekomstvisie wordt uitgewerkt voor de omgeving van het huidige zwembad én het aanpalende Beekpark. Er zal zeker een sporthal blijven in het centrum van Nijlen. Er zal ook gewerkt worden aan een gescheiden ontsluiting voor auto’s en zachte weggebruikers en een veilige oversteek van de Gemeentestraat voor voetgangers en fietsers t.h.v. Woeringenstraat/Beekstraat.
Het is nu duidelijk waar het nieuwe zwembad komt, maar nog niet precies wat en wie zal instaan voor bouw, onderhoud en uitbating ervan. Een belangrijke openstaande vraag is bijvoorbeeld ook hoe de huidige sporthal van De Putting in de plannen past. De volgende maanden worden deze plannen verder uitgewerkt.
TROTS gaat niet akkoord
TROTS kan de voorgestelde locatiekeuze aan de Puttingbaan niet goedkeuren. De selectie van slechts twee locaties uit een longlist van 25 gebeurde zonder betrokkenheid van de gemeenteraad, het AGB of belangrijke stakeholders, en zonder duidelijke toelichting waarom andere potentieel interessante sites afvielen.
Volgens TROTS is het voorliggende rapport gebaseerd op onvoldoende onderbouwde aannames. Ook de impact op scholen wordt onderschat: door deze keuze zullen naar schatting duizend leerlingen een langere en minder haalbare verplaatsing moeten maken voor het schoolzwemmen.
Daarnaast noemt TROTS de financiële analyse onvolledig. “De voorgestelde locatie impliceert niet alleen de bouw van een nieuw zwembad, maar ook de vervanging van een sporthal die nog in goede staat is, zonder dat hiervoor voldoende budget is voorzien. De kosten voor afbraak en herontwikkeling van de huidige sportsite in het centrum van Nijlen worden bovendien niet meegenomen,” klink het bij de oppositiepartij.
