Op 25 december 1980 verloor Vlaanderen één van zijn meest geliefde stemmen. Louis Neefs, icoon van het Vlaamse lied, kwam samen met zijn vrouw Liliane om het leven bij een dramatisch verkeersongeval in Lier. Hun zoon Günther raakte destijds op 15-jarige leeftijd zwaargewond. Vandaag, 45 jaar later, blijft de dag in ons collectieve geheugen gegrift.
Louis Neefs 45 jaar geleden: Het ongeval dat Vlaanderen stil kreeg op Kerstdag
Kerstdag staat voor warmte, familie en samenzijn. Maar voor de familie Neefs werd 25 december 1980 een dag van onbeschrijfelijk verdriet. Louis Neefs, bekend van tijdloze klassiekers als Laat ons een bloem en Margrietje, was samen met zijn vrouw Liliane op weg naar huis na een familiefeest in Vorselaar, het geboortedorp van Liliane. Hun oudste zoon Ludwig (18) was op skivakantie in Frankrijk; Günther (15) zat achterin de wagen.
Op de ring rond Lier sloeg het noodlot toe. Een wagen reed door rood en botste met volle snelheid op de auto van de familie Neefs. Het voertuig sloeg meerdere keren over de kop. Louis overleed ter plaatse, Liliane stierf onderweg naar het ziekenhuis. Ze waren allebei amper 43 jaar oud. Günther liep een dubbele schedelbreuk op, verloor zijn milt en belandde in coma. Hij overleefde, maar het ongeval laat een zware impact na op de zanger.
Het nieuws sloeg in als een bom. Vlaanderen verloor niet alleen een zanger, maar een stem die generaties had verbonden.
Ook voor de familie was het verdriet onmetelijk. Günther en Ludwig bleven in hun ouderlijk huis wonen. Hun grootvader werd voogd, en tante Connie speelde een cruciale rol in hun opvoeding.
Vandaag, vijfenveertig jaar later, blijft de herinnering levend. Günther, inmiddels zestig, spreekt openlijk over hoe Kerstmis nooit meer hetzelfde werd. Ook zijn zus Connie houdt het verhaal van haar broer levend, via boeken, concerten en herdenkingen. In Mechelen werd een nieuw standbeeld van Louis onthuld, zijn geboortedorp Gierle organiseert een wandeling langs plekken die belangrijk waren in zijn leven en in de Stadsschouwburg van Mechelen vond een groots eerbetoon plaats met muziek en herinneringen.
Louis Neefs leeft voort in zijn muziek en in de harten van wie hem nooit zal vergeten.
Wil je meer ontdekken over het leven en werk van Louis Neefs? Mis dan zeker niet 'Louis Neefs - 45 jaar later' morgen op TV Plus, waarin we terugblikken op zijn carrière en stilstaan bij die dramatische kerstdag.
