Het bufferbekken aan het Walter Luytenplein in Berlaar heeft er drie tijdelijke bewoners bij: schapen. Het lokaal bestuur werkt samen met rioolbeheerder Pidpa om via schapenbegrazing het groengebied op een duurzame manier te onderhouden. De dieren zullen drie tot vier keer per jaar gedurende één tot twee weken grazen in het bekken.
Berlaar zet schapen in voor ecologisch beheer van bufferbekken Walter Luytenplein
© Gemeente Berlaar
Bufferbekkens spelen een cruciale rol bij hevige regenval: ze houden regenwater tijdelijk vast om wateroverlast te voorkomen. Om goed te functioneren, moeten ze regelmatig onderhouden worden. Sinds 2015 zet Pidpa schapen in voor dit onderhoud, en nu komt ook Berlaar in aanmerking.
Schepen van Leefmilieu Ann Van Loock legt uit: “De schapen doen aan stootbegrazing. Dat betekent dat ze enkele keren per jaar kort op eenzelfde locatie grazen. Zo blijft de vegetatie onder controle, maar krijgen planten tussen de begrazingsperiodes nog de kans om te groeien en zaden te ontwikkelen.”
Voordelen van schapenbegrazing
Het inzetten van schapen is niet alleen milieuvriendelijker dan machinaal maaien, het is ook stiller en goedkoper. Bovendien bereiken schapen plekken die voor machines moeilijk toegankelijk zijn. Hun aanwezigheid verrijkt de biodiversiteit: ze verspreiden zaden via hun vacht, zijn minder schadelijk voor insecten en helpen invasieve soorten zoals de Japanse duizendknoop bestrijden. Doordat er geen maaisel achterblijft, krijgen diverse plantensoorten nieuwe kansen.
Opvolging en richtlijnen voor bewoners
De schapen zijn gewend om zelf voedsel en water te vinden en kunnen tegen winterse omstandigheden. Ze worden nauwlettend opgevolgd door een professionele herder. Van Loock benadrukt: “De dieren zijn gezond en zouden hier niet staan als dat een risico vormde. We vragen wel om de schapen niet te voederen. Er is voldoende voedsel aanwezig. Voederen maakt hen opdringerig en lawaaierig.”
