Het is vandaag precies 30 jaar geleden dat de toen 2-jarige peuter Liam Vanden Branden verdween in Mechelen aan het Zennegat. Het gaat om 1 van de oudste en opmerkelijkste onopgeloste verdwijningen in ons land. Medewerkers van het gerecht en ook de intussen gepensioneerde Alain Remue van de Cel vermiste personen noemt de zaak een professionele frustratie.
30 jaar geleden verdween peuter Liam Vanden Branden
zon 3 mei
© archief RTV
Op 3 mei 1996 was de 2-jarige Liam samen met zijn broertje en neefje televisie aan het kijken in het huis van zijn moeder in Mechelen. De tante van Liam merkte op een bepaald moment op dat de jongen niet meer voor de televisie zat. Omdat de woning bijna naast het Zennegat in Mechelen lag, werd er niet getalmd. De politie kwam meteen ter plaatse en startte een grote zoekactie.
In de brede buurt rondom het huis werd in de uren en dagen die volgdenalles uitgekamd. "We hebben alles afgezocht, zowel in het water als op de grond", zegt Alain Remue aan VRT NWS: "Duikers hebben de hele sluis doorzocht. We zijn kilometers oever afgewandeld. Er is zelfs een helikopter ingezet." Toch is de zaak na 30 jaar nog altijd onopgelost.
In het water beland? Voor Remue is de meest plausibele verklaring nog altijd dat Liam in het water terechtgekomen is. "Het water aan het Zennegat stroomt verder in de Rupel en mondt verderop uit in de Schelde. Dat is een getijdenrivier die een enorme impact kan hebben op een menselijk lichaam, laat staan op het lichaam van een peuter van 2."
Daardoor werden er volgens de topspeurder ook nooit resten teruggevonden. "In dit soort zaken werkt de natuur tegen ons. De hoop is zeer klein dat we ooit nog iets van hem gaan terugvinden."
Vader Dirk is er niet van overtuigd dat Liam in het water is terechtgekomen. "Er waren die dag veel mensen aan het werken in de buurt van het water, en die hebben Liam nooit gezien. Ik kan het niet hard maken, maar ik denk dat het mogelijk is dat hij door iemand is meegenomen. Ofwel was dat door iemand met slechte bedoelingen, en dat zou mij heel triest maken, want ik heb hem er niet voor kunnen behoeden, ofwel door iemand met een onvervulde kinderwens."
Vandaag wordt het opsporingsbericht van Liam nog eens verspreid. Vader Dirk Vanden Branden hoopt nog altijd om op een dag goed of slecht nieuws te krijgen. "Liever goed nieuws natuurlijk, maar na 30 jaar is slecht nieuws beter dan geen nieuws. Dan kunnen we stoppen met hopen, afscheid nemen en alles eindelijk een plaats geven."
Ook mama Danielle Huysmans zegt dat niet weten wat er gebeurd is, na 30 jaar het ergste is.
