Mooie erkenning: Verbeeck, Michielsen en Bertels geselecteerd voor zware etappekoers UCI Nations' Cup bij de junioren

Tuur Verbeeckx wint Kuurne-Brussel-Kuurne voor junionren

Morgen start in Duitsland de 37e editie van de LVM Saarland Trofeo, een wedstrijd die deel uitmaakt van de UCI Nations' Cup Men Juniors. Het is een grote internationale koers waar de toppers van de toekomst het tegen elkaar opnemen. Thor Michielsen uit Retie, Tuur Verbeeck uit Leest en Witse Bertels uit Lier staan aan de start in Saarland. Provinciaal kampioen Bertels start zelfs met rugnummer 1, omdat Mollenaar Jasper Schoofs de Saarland Trofeo vorig jaar op zijn naam schreef. De wedstrijd omschrijft zichzelf als ‘een van de lastigste juniorenkoersen ter wereld’.

Die eer mag de meerdaagse in Zuidwest-Duitsland ook best dragen. Het is meer dan een goede test voor junioren, en lanceerde al heel wat carrières van toprenners. Zo won voormalig wereldkampioen Mads Pedersen de vierdaagse zelfs twee keer (2012 en 2013), en ook Michał Kwiatkowski — wereldkampioen in 2014 — schreef de koers in 2008 op zijn naam.

De eerste twee etappes leveren flink wat hoogtemeters op. Op dag twee komen de junioren zelfs twee keer in actie: in de voormiddag voor een 12 kilometer lange tijdrit, daarna voor een rit van 106 kilometer. Ook de slotrit telt een aantal pittige beklimmingen.

Het sterke Belgische kampioenschap begin juni in Hoogstraten gaf de bondscoach ongetwijfeld vertrouwen om onze drie renners te selecteren voor de Nations Cup. Michielsen maakte indruk in de vroege vlucht, Verbeeck trok de sprint aan voor de latere Belgisch kampioen Mathias De Keersmaeker. Bertels moest in de sprint zijn meerdere erkennen, maar pakte knap als zilver.

Herbeleef het BK bij de junioren.