Nieuwe olifantenstier Upali moet voor nageslacht zorgen in ZOO Planckendael

ZOO Planckendael heeft een nieuwe man in de olifantenstal. De Aziatische olifantenstier Upali, een 31-jarige kweekstier uit Frankrijk, is de nieuwe hofmaker van de kudde. Hij volgt Kanvar op, die na acht vruchteloze jaren het park zal verlaten.

Het is hoog tijd voor nieuw olifantennieuws, want bij vrouwtjes Kai-Mook en May Tagu tikt de biologische klok. Een te lange periode zonder zwangerschap verhoogt het risico op onvruchtbaarheid, iets wat ZOO Planckendael absoluut wil vermijden.

Upali heeft al 14 jonge olifanten voortgebracht in verschillende Europese dierentuinen. Met zijn 5,6 ton, kleine slagtanden en stevig postuur is hij volgens de stamboekhouder ideaal om Kai-Mook en May Tagu te helpen aan nakomelingen.

De eerste ontmoeting met de dames verliep opvallend vlot. Upali mocht het buitenperk van de olifantentempel verkennen en kreeg kort daarna gezelschap van de vrouwen — en het klikte meteen.

Nieuwe toekomst voor Kanvar

Hoewel Kanvar (17) in Planckendael niet kon overtuigen, blijft hij genetisch belangrijk voor het internationale kweekprogramma. Later dit jaar verhuist hij naar Duitsland, waar hij hopelijk wél zijn stempel kan drukken op de kudde.

Meer dan fokken alleen

ZOO Planckendael doet niet enkel aan voortplanting, maar ook aan wetenschappelijk onderzoek en natuurbehoud. Zo steunt het park de Universiteit Utrecht in de zoektocht naar een vaccin tegen olifantenherpes, een virus dat vooral jonge dieren treft.

Ook in India werkt ZOO Planckendael aan de aanleg van olifantencorridors in Kerala. Die moeten leefgebieden weer met elkaar verbinden en conflicten tussen mens en dier verminderen.