Heel wat inwoners zakten af naar de raadzaal, duidelijk bezorgd over wat er precies in de bodem zit en welke gevolgen dat op lange termijn kan hebben. Het dossier leeft sterk, vooral in deelgemeenten zoals Poppel, waar bewoners zich vragen stellen over hun leefomgeving en gezondheid.
Volgens de oppositie is het afvalschandaal geen onverwachte ramp, maar het gevolg van jarenlang gebrekkig bestuur. De gemeente zou al geruime tijd op de hoogte geweest zijn van milieu-inbreuken bij een bedrijf dat gelinkt wordt aan één van de spilfiguren in het dossier. Zelfs in de zomer van 2024 zou het college al geïnformeerd zijn over processen-verbaal rond verontreinigd zout, zonder dat daar concrete acties op volgden. Dat gebrek aan ingrijpen zorgt nu voor grote verontwaardiging.
Het schandaal kwam ongeveer een maand geleden aan het licht, toen bleek dat verschillende percelen in Ravels en Merksplas door criminelen waren gebruikt om bouwafval en chemisch afval te dumpen. De gemeente Ravels heeft intussen 300.000 euro ingeschreven in de begroting voor bodemonderzoek en sanering, maar volgens de oppositie is dat bedrag bijlange niet voldoende. Alleen al het nemen van bodemstalen en het inschakelen van experten zou een groot deel van dat budget opslorpen, laat staan de effectieve sanering.
De vrees leeft dat de kosten uiteindelijk bij de inwoners terechtkomen, zeker als het moeilijk blijkt om de verantwoordelijken financieel aansprakelijk te stellen. De oppositie vraagt daarom meer duidelijkheid, een grondiger aanpak en vooral transparantie over wat de gemeente wist en wanneer. Het CD&V-bestuur zal zich de komende weken verder moeten verantwoorden, terwijl de ongerustheid bij de bevolking voorlopig allesbehalve verdwenen is.
