Rudi De Mets was meer dan vier decennia actief als stadsgids. Sinds 1982 leidde hij, in maar liefst vijf talen, talloze bezoekers door de straten van zijn geliefde stad. Zijn vlotte vertelstijl, rijke talenkennis en warme persoonlijkheid maakten hem tot een vertrouwd gezicht voor vele Mechelaars en toeristen.
“Rudi was een fantastische collega. Altijd beschikbaar, altijd bereid om in te springen als iemand uitviel,” zegt Karine Decoster, voorzitter van Stadsgidsen Mechelen, aan GVA. “Hij had een enorm hart voor Mechelen.”
In 1997 publiceerde De Mets zijn bekendste boek, een meeslepende reis door de kunst en geschiedenis van Mechelen. Het succes leidde tien jaar later tot een herwerkte uitgave. Ook zijn latere werk Mechelen, Mon amour, dat hij samen met goede vriend en gids Ferre Uytterhoeven schreef, ademde diezelfde liefde voor de stad.
Humor en erfgoed
Met Uytterhoeven vormde Rudi jarenlang het komische duo achter de Plezante Wandelingen, speelse stadsrondleidingen vol anekdotes, liedjes en ludieke observaties. “Wij werden ooit de Gaston en Leo van Mechelen genoemd,” vertelt een geëmotioneerde Ferre aan GVA. “Rudi was de binnenkopper. Zijn mimiek, zijn taalgevoel… hij kon een publiek moeiteloos bespelen. Het afscheid komt voor mij te plots.”
De gidsen schuwden tijdens hun wandelingen ook de satire niet. Zo schreven ze ooit een liedje over het verplaatsen van het standbeeld van Margareta van Oostenrijk: Zemme Margrietje oep zàà gezet, weg van heur pleuts oep de Grôôte Met. Hun aanpak was gevat, maar altijd met respect.
Tradities levend gehouden
Ook buiten het gidsen zette De Mets zich actief in voor het Mechelse erfgoed. Zo was hij een drijvende kracht achter de heropleving van de Sinte-Mette-traditie. Toen hij merkte dat het traditionele Mechelse kinderlied in de vergetelheid dreigde te raken, richtte hij samen met collega’s het Sinte Mette Genootschap op.
Daarnaast engageerde hij zich jarenlang bij de Koninklijke Vereniging voor Toren en Beiaard en was hij een graag geziene stem in het Mechelse cultuurleven.
Afscheid
Rudi De Mets overleed op 29 juli, enkele weken na zijn 77ste verjaardag. De uitvaartplechtigheid vindt plaats op woensdag 6 augustus om 12.30 uur in de aula van de stedelijke begraafplaats in Mechelen. Condoleren kan via de website van Perdieus uitvaarten.
Mechelen verliest in Rudi De Mets niet alleen een stadsgids, maar een echte ambassadeur met een groot hart voor zijn stad.
