5 kinderen sterven bij brand op ponykamp

Knooppunt 11

20 augustus 1994

Het is intussen 30 jaar geleden, maar veel mensen uit de omgeving herinneren zich de brand op het ponykamp van baron de Cartier de Marchienne nog als gisteren.

Het is 20 augustus wanneer brandweercommandant Jan De Pauw midden in de nacht een oproep krijgt. Het zou gaan om een schuurbrand aan Lusthoven in Arendonk. De commandant stuurt de ploeg die dienst heeft op pad.  

Bij aankomst op het domein van baron de Cartier de Marchienne zien de brandweerlui hoe een hooischuur in lichterlaaie staat. De brand is op dat moment al een half uur aan het woeden. Op het domein is die week een ponykamp aan de gang voor kinderen van adellijke families uit Duitsland en Frankrijk. De getroffen schuur doet dienst als slaapplaats voor de deelnemers. 11 van hen slapen op de eerste verdieping, 5 op de zolder. Het is de baron die alarm slaat wanneer hij ‘s nachts gewekt wordt door het geluid van kapotspringende golfplaten. Hij en zijn vrouw rennen de schuur in en redden de 11 kinderen op de eerste verdieping. Zelf raken de baron en zijn echtgenote daarbij zwaar verbrand. 

Wat de brandweer bij aankomst niet weet, is dat er nog 5 kinderen in de hooischuur zitten. Dat nieuws sijpelt pas later binnen. De 5 hebben geen schijn van kans. Voor hen komt alle hulp te laat. Het is een mokerslag voor de brandweerlui, die lange tijd dachten dat het enkel om een schuurbrand ging. Een routine-interventie, zeg maar. Via een klein raampje kunnen de brandweermannen de 5 kinderlichamen naar beneden halen.  

De baron en de barones raken bij de brand zelf zwaar verbrand. Zij worden naar het brandwondencentrum in Neder-Over-Heembeek gebracht. De oorzaak van de brand is nooit achterhaald. Feit is wel dat er in de schuur heel veel hooi lag. Het nablussen duurt nog tot de volgende ochtend.

De schuur wordt relatief kort na de brand helemaal heropgebouwd. Maar ponykampen hebben er sindsdien nooit meer plaatsgevonden. 

brand ponykamp